Nula Eficacia de la Programación Neurolingüística para la atención de trastornos del estado del ánimo

Agradezco al Mtro. Cesar Andres Monroy Fonseca por permitirme compartir este excelente artículo en el cual se muestra que la PNL es ineficaz en el tratamiento de trastornos del estado de ánimo. El artículo original lo pueden consultar en esta web:
http://actualidadclinica.wordpress.com/2010/05/20/eficacia-de-la-programacion-neurolinguistica-para-la-atencion-de-trastornos-del-estado-del-animo/

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Nula Eficacia de la Programación Neurolingüística para la atención de trastornos del estado del ánimo

Mtro. Cesar Andres Monroy Fonseca

Antecedentes

Del 2006 al 2009 recibimos en la consulta cerca de 24 casos de pacientes con diversos trastornos del estado del ánimo que tenían en común haber recibido atención con la denominada "Programación Neurolingüística" (PNL). Pese a que la comunidad científica ha descartado la veracidad de sus preceptos en varias ocasiones, nos llamó la atención la popularidad y aceptación que esta propuesta tiene para varios pacientes. Nos llamó todavía más la atención cuando en varias universidades se promueve la PNL como una “Modalidad Terapéutica”, lo que significa que debe haber alguna clase de relevancia en sus efectos. En esta revisión sistemática nos damos a la tarea de analizar la evidencia disponible sobre la eficacia terapéutica de la PNL en el entorno de la asistencia sanitaria.

Pregunta focalizada

Revisando nuestra base de datos de pacientes que habían acudido a recibir atención de PNL y tomando en consideración que los proponentes de la PNL aseguran que su indicación terapéutica se centra en desórdenes del estado del ánimo como estrés, ansiedad, insomnio y baja resistencia a la frustración, se llegó a la conclusión de realizar la siguiente pregunta clínica: ¿Cuál es la eficacia de la PNL para atender desórdenes del estado del ánimo en comparación a otras modalidades terapéuticas en pacientes mayores de 18 años sin antecedentes médico-psiquiátricos?

Método de búsqueda

Se realizó una búsqueda de publicaciones científicas en las bases de datos PubMed, LILACS y MedlinePlus en inglés y español con los siguientes componentes de búsqueda derivados de nuestra pregunta clínica:

• Caso: pacientes mayores de 18 años de edad sin antecedentes médico-psiquiátricos asociados a un desorden actual del estado del ánimo tratado actualmente con PNL.
• Control: pacientes mayores de 18 años de edad sin antecedentes médico-psiquiátricos asociados a un desorden actual en tratamiento estándar para dicho desorden.
• Evento: prueba de probabilidad "p", prueba Chi cuadrada "X2" no estadísticamente significativa entre el pre-test y el post-test de la intervención. Valores bioestadísticos adicionales pueden servir para identificar la eficacia reportada.

Nuestra búsqueda arrojó 31 resultados entre reportes de caso, revisiones, estudios clínicos y estudios clínicos controlados realizados entre 1985 y el 2010.  Se optó por clasificar los resultados siguiendo el nivel de evidencia como indican las directrices de práctica clínica basada en evidencias de la Universidad de Oxford.

Resultados de la estratificación de la evidencia

El máximo nivel de evidencia encontrado (nivel  1b) corresponde a 8 estudios clínicos controlados de asignación aleatoria sumando un total de 254 pacientes en quienes las pruebas de pre-test y post-test tras la PNL reportaban valores p<0.5 con valores X² que nunca variaban más del 15% entre la X² previa y la posterior. Ninguno de los estudios pudo demostrar eficacia terapéutica, o comprobación de postulados.

El siguiente nivel de evidencia disponible (nivel 2b) corresponde a 6 estudios de cohorte sin comparador donde la PNL es valorada cualitativamente. Todos los artículos reportan eficacia terapéutica cualitativa en comparación a la no-intervención, la cual no es una metodología adecuada. Los intervalos de confianza reportados en estos estudios de cohorte sin comparador arrojan un margen de error de entre el 30% y el 60% por lo que ningún estudio resulta concluyente. No se aportan suficientes datos para calcular el total de pacientes que conforman este grupo.

Finalmente, encontramos en un nivel de evidencia más bajo (nivel 4) un total de 3 reportes de casos donde se describe la aplicación y efectividad de la PNL para algún caso en particular. Los tres reportes de casos no proporcionan valores p o X² para evaluar los estados pre y post intervención.

Conclusiones y limitantes

La presente revisión de evidencia disponible proporciona una razón altamente justificada para considerar la PNL como una intervención ineficaz para el tratamiento de cualquier trastorno del estado del ánimo, en tanto que las pruebas que avalan su efectividad son mínimas y carecen de rigor metodológico mientras que las evidencias que cumplen con el máximo nivel de confiablidad arrojan datos de total ineficacia. Los resultados de eficacia señalados en los 3 reportes de casos encontrados pueden deberse a la evolución normal del cuadro clínico, el efecto placebo, o el azar, tomando los valores de probabilidad de los resultados con máximo nivel de confiabilidad.

Pese a su popularidad y aceptación en los pacientes, la PNL carece de relevancia en la asistencia sanitaria y su práctica no debiera ser promovida para la atención de desórdenes del estado del ánimo. La PNL no es considerada una práctica avalada por la comunidad de Psicólogos Clínicos según lo reporta la última guía publicada por la Sociedad Americana de Cáncer.

Esta revisión se centró únicamente en la calidad de la evidencia disponible para trastornos del estado del ánimo. Puede ser que la PNL tenga relevancia en otros campos como puede ser la psicología social o la industrial. En ambos casos sus resultados no deberán extrapolarse a la asistencia sanitaria.


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Cesar Andres Monroy Fonseca es el titular de los derechos de este artículo.

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¿Qué es la PNL?

Muchas veces cuando desconocemos sobre una disciplina y comenzamos a indagar de que se trata, en algunos casos nos encontraremos con aquellas definiciones que le dan la justa medida a ésta, sin embargo, también es probable que nos encontremos con definiciones que distan mucho de lo que en realidad es.

Para aclarar el párrafo anterior tal vez convenga mostrar el siguiente ejemplo, en el siglo XVII surge una disciplina denominada frenología definida como "el estudio de la mente" por su etimología griega, la cual pretendía saber la personalidad y las capacidades intelectuales de una persona por la forma de su cráneo, concepto que fue desmentido posteriormente por el método científico. En nuestros días ésta disciplina es considerada como una pseudociencia.

Desde finales del siglo XX hemos escuchado sobre otra disciplina llamada Programación Neurolingüistica (PNL), la cual, por más que sus practicantes y promotores hayan tratado de definir, no han dado una definición concreta de lo que es –o lo que no es– de manera engañosa, la cual puede prestarse para darle cualidades y logros que no tiene, y, esto ultimo es lo que han hecho sus promotores desde la aparición de dicha disciplina.

Pero entonces ¿cómo definir a la PNL? las definiciones más comunes que podemos encontrar en Internet y en libros relacionados con esta disciplina son las siguientes:

• La PNL es un modelo de comunicación personal.
• La PNL es el estudio de la estructura de la experiencia subjetiva, y lo que de ella se puede calcular.

Definiciones que veremos no representan a esta disciplina, subraye las palabras modelo y estudio, con el fin de darnos cuenta de que ambas definiciones no pueden referirse a lo mismo, es decir, la PNL no puede ser un modelo y un estudio al mismo tiempo.

Para ejemplificar esto, tomemos al agua, como elemento que se encuentra en la naturaleza y que podemos estudiar, entendemos al ciclo del agua como un modelo del comportamiento en la naturaleza de este elemento, sin embargo, no es lo mismo hablar del ciclo del agua y compararlo con la hidrología –que es el estudio del agua–, debido a que la hidrología incluye más allá en el estudio de este elemento; por lo tanto, la PNL no puede ser un modelo y un tipo de estudio al mismo tiempo.

Ahora bien, si tomamos ambas definiciones por separado, si la PNL fuera un modelo, estaría sujeta a la rigidez de éste, lo cual no ocurre pues esta disciplina proviene de otras 3 metodologías –según dicen sus practicantes– y que en naturaleza de estas ultimas no son rígidas, posteriormente en otra entrada veremos que no proviene de estas 3.

La otra definición que suena más rimbombante y que intenta darle un carácter científico del cual carece de esta disciplina –obviamente con un propósito de manipulación–, hace referencia a un cálculo sobre experiencia, más aun, habla de experiencia subjetiva.

Lo que yo me pregunto con esto es ¿cómo podría comparar mi experiencia en la escuela básica con la experiencia de otra persona en el mismo nivel de educación? para poder “medir” una “experiencia” –sí se pudiera– tendríamos que someterla a la comparación con otras, pero esa comparación se dispararía por una cantidad de factores –sistema educativo, nivel social, tipo de escuela, etc.–, más aun, sí se pudiera medir una experiencia ya no sería subjetiva, se convertiría en un objeto medible –entraría en el campo de la objetividad– por lo cual esta definición carece de sentido.

Entonces, si la PNL no es un modelo, ni es un estudio, entonces ¿qué es?

Sí somos observadores, hemos tratado de definir a la PNL desde dentro del punto de vista de ésta, y, es claro que esas definiciones van a estar sesgadas a interés de sus promotores. Tal vez te preguntes ¿por qué las personas que la promueven no han dado una definición precisa de lo que es?, esto es por una sencilla razón, los promotores de ésta disciplina no han dado una definición concreta y acertada de lo qué es, pues para sus intereses –económicos principalmente– es más fácil ajustar una definición con el fin de hacer atractiva esta disciplina para poderla vender.

La verdadera definición de la PNL solo la podremos encontraremos fuera de ella, es decir, sin el sesgo de sus promotores.

Para terminar con ésta entrada, sí a mi me preguntan que es la PNL la definiría de la siguiente manera:

La PNL es una disciplina que se basa principalmente en las técnicas de la hipnosis ericksoniana y tiene como propósito el que sus practicantes logren manipular a sus interlocutores. Desafortunadamente, la manipulación que hace la PNL es peligrosa, porque la hipnosis puesta en manos de personas irresponsables puede traer consecuencias graves, pero esto lo trataré en una entrada posterior.

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